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Confluem no mesmo raciocínio as fontes diversas que apontam a origem do nome desta terra ligada à existência, em abundância, de vegetação de nome carriço, que por deturpação linguística viria a assumir o nome de Caniço. Falar da importância deste pedaço de terra virado para o lado sul da ilha é recuar até aos primeiros anos do povoamento ilhéu, quando no século XV, e após o descobrimento, este local serviu de delimitação das duas capitanias levadas a cabo por Zarco e Tristão Vaz. Este facto fez com que a divisão natural das duas capitanias se tivesse feito a partir de uma linha de água, em redor da qual, em ambas as margens, foi crescendo o pequeno aglomerado populacional. Deste modo, uma das margens ficou conhecida por "Caniço para a cidade" e a outra "Caniço para Machico", ou "Caniço ao Funchal" e "Caniço de Machico" (há fontes bibliográficas divergentes) consoante as respectivas capitanias de que faziam parte. Povoado desde os primeiros tempos, o Caniço foi também dos primeiros, para lá do Funchal, a ver cultivados alguns dos seus terrenos, perdurando no tempo a fama e o proveito de boa terra agrícola, amena e soalheira.
A imagem que hoje se publica foi captada em finais dos anos 40 do século passado, tirada de Leste e tendo como referência a zona central desta freguesia. Este olhar revela-nos inúmeras diferenças em relação ao actual estádio de desenvolvimento do Caniço, a primeira das quais a forma como as pequenas comunidades rurais se desenvolveram, primariamente, em redor da igreja local. Substancialmente diferente da actual paisagem é o bastante menor número de prédios e habitações. Alguns números elucidam-se sobre esta evolução: se em 1920 eram 4697 os habitantes desta freguesia, passaram a ser 7035 vinte anos depois. Curiosamente, este número não evoluiu em grande escala até 1991, altura em que eram apenas 7908 os habitantes, sendo actualmente mais de 12 mil (dados do INE), embora este número possa, na realidade, ser mais alto. De fora desta imagem está o Caniço de Baixo, nome que era já encontrado em documentos de séculos anteriores e que constitui parte importante desta freguesia, que engloba, ao mesmo tempo, agradáveis espaços de frente-mar e serra, assumindo hoje uma importância primordial em relação ao Funchal, quando até um passado recente era local de veraneio alternativo à cidade principal. Luís Sena Lino 11 de Novembro de 2001 |
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