A «vitória» que culminou com a ascensão do Caniço a cidade não apaziguou as ambições em relação à passagem a concelho. Aníbal Alves, presidente da Junta local, tem consciência de que o processo não será fácil, mas não pretende abdicar do «sonho».

«A Autonomia não se conquistou num dia. O Caniço será concelho. Mas será uma luta progressiva e ponderada», afirma.

Certas são, garante o autarca, as vantagens do Caniço cidade. Nos últimos anos, a construção de infra-estruturas importantes – entre elas o centro comercial da freguesia – contribuiu para aumentar o investimento privado e o aparecimento de novos serviços. Aníbal Alves espera, agora, que a nova condição facilite a transferência de competências, tais como uma delegação dos bombeiros, um mercado para venda de produtos agrícolas, uma repartição das Finanças e uma escola secundária.

«Os benefícios são muitos. Até na obtenção de subsídios da CE», acrescenta.

Com cerca de 13 mil eleitores, o Caniço prepara-se para satisfazer outra das grandes reivindicações populares: a construção de um novo Centro de Saúde, apetrechado com um centro de dia e serviços da Segurança Social.

«É um investimento muito importante, dado o elevado nível populacional. Nós temos, neste momento, cerca de 25 mil pessoas inscritas no Centro de Saúde», constata Aníbal Alves.

Na perspectiva do líder da Junta de Machico, esta evolução só foi possível graças ao sector da construção civil, responsável pela entrada de um grande número de trabalhadores na freguesia. Aníbal Alves minimiza, por isso, as críticas que proliferam nesta área.

«É claro que é preciso haver um cuidado especial na criação e manutenção de espaços verdes e de lazer. Mas, o que seria de nós se a construção parasse», questiona.

A ser assim, não restam, assegura o autarca, dúvidas do apoio à Câmara de Santa Cruz, sempre «pronta a satisfazer os pedidos do Caniço».

«A relação com a Câmara é mais do que boa. Se houvesse uma classificação de dez estrelas, era essa que eu usava», refere Aníbal Alves.

Motorista, autarca e agricultor

No segundo mandato à frente da Junta de Freguesia do Caniço, Aníbal Alves foi, durante 15 anos, secretário daquela instituição, tendo pertencido, seis anos, à Assembleia de Freguesia.

Apesar do pouco tempo disponível – Alves orgulha-se de liderar «a única Junta da Madeira que abre aos fins-de-semana» –, o autarca tem, ainda, tempo para se dedicar à agricultura biológica.

Aceitou o cargo há anos – quando era motorista de transportes públicos – por conhecer «muita gente» e estar a par das suas reivindicações.